De inspanningen van de Europese Commissie voor een efficiëntere en meer transparante kapitaal-markt, hebben medio 2002 er toe geleid dat een regelgeving werd aangenomen waar nagenoeg alle beursgenoteerde ondernemingen, banken, verzekeraars, beleggingsinstellingen en pensioenfondsen in de EU landen onder vallen. Voor 2005 moet een gelijk systeem voor de financiële externe verslaglegging worden ingevoerd. Om aan deze verplichting te kunnen voldoen dient de interne informatievoorziening en -vastlegging aanzienlijk te worden aangepast. Dit alles moet tot meer transparantie en een betere vergelijkbaarheid leiden die voor investeerders voordelen biedt en een onontbeerlijke voorwaarde is voor een gemeenschappelijke Europese kapitaalmarkt.

De “I” van “International” is niet voor niets in de naam opgenomen. Het systeem wordt niet alleen in de EU verplicht maar feitelijk in heel de wereld met uitzondering in de Verenigde Staten. De VS hanteren de zogenaamde US GAAP (General Accepted Accounting Princeples). De US GAAP en IFRS zullen in de toekomst steeds meer naar elkaar toe groeien, zodat op de langere termijn wellicht één gemeenschappelijke mondiale regelgeving overblijft.

IFRS regels worden vastgesteld door de IASB (International Accounting Standards Board) in London welke voortborduurt op het initiatief van het IASC (International Accounting Standards Committee) dat was opgericht door nationale accountantsorganisaties als het Nivra. De IASB is in verhouding tot zijn voorganger IASC samengesteld uit onafhankelijke deskundigen, een voorwaarde die met name de Amerikanen stelden om de standaarden te erkennen voor Amerikaanse beursnoteringdoeleinden. Dit betekent nu al dat Nederlandse ondernemingen met noteringen in de Verenigde Staten en die rapporteren met IFRS hun jaarrekeningen niet meer behoeven om te zetten naar US GAAP.